第69章 第六十九章
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第69章 第六十九章
第六十九章
雪夜森寒, 侵肌入骨。
搖曳的雪珠子在烏木廊檐打滾，冷風呼嘯，吹得紗屜子颯颯作響。
庭院杳無聲息, 靜悄無人低語。
暖閣的燭光似乎又暗了一瞬, 昏暗的光影落在明窈素白的背影上。
她不曾回首, 也不敢，深怕對上沈燼那雙深沈如水的眸子, 深怕他看穿自己眼中的……動搖。
空中暗香浮動，青花纏枝三足香爐點著安神香，暖香沁人心脾。
只不過此刻，那香疊著絲絲縷縷的藥膏味。
顯然後者是從沈燼身上飄來的。
明窈再次擡起臉, 目視著自己的床榻, 下起了逐客令：“夜深了，陛下還是請回罷。”
沈燼：“我知道了。”
兩人幾乎是異口同聲。
明窈怔楞一瞬, 須臾才發覺沈燼這話是對自己先前答案的回應。
她垂首低眉，又一次握緊了袖中藏著的手指。
覆在後背的黑影緩慢朝外移去, 行至屏風旁，那抹黑影忽然頓住。
沈燼駐足側目, 他聲音低低：“日後……別再掐自己的手心了。”
明窈遽然一怔, 她猛地回過頭。
金絲藤紅珠簾挽起又松開，珠簾在空中相互碰撞，發出清脆聲響。
沈燼早就不見了。
廊檐下垂手侍立的侍女遙遙瞧見沈燼出去，趕忙入屋, 遙遙瞧見扶著漆木案幾的明窈, 侍女唬了一跳。
三步並作兩步, 上前攙扶著明窈起身：“姑娘怎麽了，怎麽坐在這裏？”
明窈木訥搖搖頭：“我沒事。”
她的目光仍然落在沈燼離去的方向, 明窈低頭，白凈的掌心落滿紅痕道道，是她先前自己掐的。
明窈不安時總會習以為常掐自己的手心，也不知道沈燼是何時知道的。
明窈輕聲：“今夜的事，別和我哥哥說。”
侍女頷首：“……是。”
漫漫長夜翻滾著風雪，章樾如影隨形跟在沈燼身後回了廂房。
檐下燈籠晃動，暖黃燭光搖曳，隱約照亮沈燼氅衣上的斑駁血跡。
殷紅的血絲掩藏在孔雀氅中，並不顯眼。
章樾眼眸一緊，往前半步：“主子，你後背的傷……”
章樾欲言又止。
若依高良和張太醫所言，沈燼是萬萬不可下地的，至多只能在屋中走動。
北風凜冽，檐下枯枝搖曳，和沈燼的身影疊在一處。
空中隱約有淡淡的血腥氣蔓延，後背的傷口又裂開了，沈燼一手扶著眉心，面色凝重。
章樾斟酌著道：“主子，我去找高大人過來換藥。”
沈燼擡袖。
廂房又一次掌了燈，昏黃的光影籠罩在狼皮褥子上，泛著淡淡的光影。
高良替沈燼解下肩上的鶴氅，餘光瞥見沈燼肩頭裂開的傷痕，高良雙眸驟緊，到底行醫多年，高良一眼瞧出沈燼肩上傷口的異樣。
他皺眉：“主子這傷可是見過水了？”
章樾垂手侍立在下首，悄聲朝高良頷首。
見明窈之前，沈燼都會沐浴一番，長袍氅衣都用檀香熏過。
淡淡的檀香掩住了他身上的藥味。
高良面色一變，捶胸頓足：“這這這……真是胡鬧。”
長衫解下，後背的累累傷痕再次被血絲填滿，猙獰可怖。
高良剪開上面裹著的紗布，恨鐵不成鋼，他嘴上喋喋不休，絮絮叨叨。
“主子這傷怎麽還裂開了，可是出府了？”
章樾低聲道：“只是去了娘娘的院子。”
高良無奈搖搖頭。
本來再有五日，沈燼怕就能下地，此刻傷口再次裂開，只怕又得再等十天半個月了。
猙獰的傷痕盤虬在沈燼後背，倒上烈酒後，後背火辣辣，猶如灼燒一樣。
沈燼眉心一皺。
高良苦口婆心，好言相勸：“主子這又是何苦，這舊傷還沒好，又添了新傷。”
話落，又賭氣提起藥箱。
高良不敢在沈燼眼前胡鬧，只狠命瞪章樾一眼：“日後再這般，也不必找我了。”
章樾面露窘迫，朝高良拱手：“高大人，我送你出去。”
高良仍不忘嘮叨：“那止疼藥厲害著呢，此刻不覺得，待入了夜，渾身上下如蟲咬一樣，撕心裂肺的疼。章大人若是得空，還是好好勸勸主子才是。”
章樾疊聲道“是”。
夜深人靜，廊檐下唯有婆子坐更守夜。
廂房點著一盞燈，朦朧光影參差。
沈燼倚著窗子而坐，指骨勻稱的手指撚著一枚黑子，他盯著棋盤，卻遲遲沒有動作。
後背的傷口連著肩膀，噬骨的疼。
燭光躍動在沈燼眉眼，指尖撚著的棋子越來越緊，越來越緊。
沈燼白凈的手背青筋凸起，那雙往日如秋水一樣的眸子再不覆平靜。棋子在指尖勒出鮮艷的紅痕，沈燼薄唇抿成一道直線。
映照在眼底的燭光像是熊熊焰火。
耳邊嗡嗡作響，明窈那一聲“從未”又一次落在沈燼耳旁。
沈燼用力閉上雙眸。
掩在袖中的手背透出道道青筋。
指尖的棋子轟然落地，清脆的一聲，敲碎了夜色的平靜。
沈燼緩緩松開手指。
霧霭沈沈，蒼苔濃淡。
漆黑的烏木長廊下，一道身影飛快掠過，卻是剛剛送高良回房的章樾。
他懷裏藏著一封密信，疾步匆匆行至廂房：“主子，邊關那邊來信了。”
章樾壓低聲音。
興許是這回抓捕明窈失敗，樓蘭王室有人疑心當時在明窈身邊的護衛正是沈燼。
沈燼眸光一凜。
江州不宜久留，倘或他再待下去，只怕會給明窈招惹更多的禍端。
沈燼當機立斷：“回汴京。”
他蒼白的眉眼透著凜冽森寒的殺氣，沈燼身邊的暗衛有十二名，他只帶了兩名，其餘的留在江州護明窈周全。
章樾錯愕瞪圓眼睛，半跪在地：“請主子三思！”
沈燼身負重傷，如若樓蘭人在回京途中設下埋伏，後果不堪設想。
“無礙。”
沈燼曲起手指，在漆木描金案幾上敲了一敲。那雙黑眸深邃晦暗，比之先前又多了幾分說不清道不明的情緒。
良久，章樾耳邊才落下沈燼低沈喑啞的一聲：“護她周全便可，其餘的……不必告訴朕。”
章樾猛地揚起雙眸，難以想象這樣的話是從沈燼口中道出的。
往日在汴京、在金陵，明窈的一言一行都有人轉告沈燼。
疑心病是所有帝王的通病，包括……沈燼。
夜色悄然，簌簌雪珠子洋洋灑灑落滿庭院。
少頃，章樾低聲道：“是，下官遵旨。”
明窈一夜輾轉反側，難以入眠。
一直等到天明，才迷迷糊糊睡了一會。
侍女端著沐盆踏入暖閣，伺候明窈盥漱。
青玉妝臺上立著菱花鏡子，通透的銅鏡映出明窈白凈的一張小臉，冰肌瑩徹，吹彈可破。
眉若黛畫，眼似秋水。
鏡中的明窈一雙剪水秋眸，鬢間挽著金銀珠團花釵。
侍女手執沈香木梳，細細為明窈的長發抹上桂花頭油，她眼睛彎彎。
“姑娘今日可是要去……”
“廂房”兩字還沒從侍女口中道出，忽聽明窈道，“備車，我昨日和四喜約好了，今日去她那裏。”
侍女怔了一怔，而後福身應“是”。
將近年關，食肆熱火朝天，四喜在後廚忙得腳不沾地，她如今手底下還有兩個徒弟，不用再事事親力親為。
聞得明窈過來，四喜忙不疊丟下手中的活計，笑著朝明窈走去。
“姐姐今日怎麽來得這樣早？”
言畢，又命夥計捧著十錦攢盒上前，錦盒掀開，竟是十來種小巧精致的糕點。
四喜言笑晏晏，拿絲帕捏起一塊遞到明窈唇邊：“這是五香糕，我拿白糯米、人參、白術、茯苓細細磨成粉後，又添上白砂糖蒸熟，姐姐嘗嘗可還喜歡？”
除此之外，攢盒中又有滴酥、廣寒糕、蓮房魚包。
蓮房魚包底下鋪著青翠欲滴的蓮葉，一旁還倚著一支紅蓮。
明窈詫異：“寒冬臘月，你從哪裏尋來的蓮葉和紅蓮？”
四喜滿臉堆笑：“姐姐試試便知道了。”
原來那竟不是從池子中采摘的，而是四喜拿菠菜葉子碾碎成汁，混入面團，再拿搟面杖揉成蓮葉。
四喜手巧，做出的蓮葉栩栩如生，不湊近瞧，真看不出同真的有何異樣。
明窈眼睛笑如彎月，拿過那一旁的紅蓮，竟還有蓮子的清香。
倒真像夢回金陵，在秦淮河上泛舟采蓮。
明窈眼中的錯愕漸濃：“難為你了，竟有這樣新巧別致的心思。”
明窈擡頭，張望一眼如日中天的食肆，“只怕來年開春，你又該物色新的鋪子了。”
這小小的一間食肆，怕是裝不下四喜的野心。
四喜捧著臉笑：“說起來，這事還得多虧姐姐的提點，若非姐姐當初帶我出宮，又讓我跟著周伯做事，我還不知我竟有這樣的本事。”
在禦膳房倍受欺淩的日子，於四喜而言恍若隔世。
四喜低聲呢喃：“有時攬鏡自照，我都認不出自己。”
明窈的指尖還撚著糕點，她緩慢擡眸，忽而開口，不知是在問四喜，還是在自言自語。
“一個人的本性，真的有可能改變嗎？”
四喜脫口而出：“自然是可以的。”
她挨著明窈坐下，抱著她的手臂，仰頭笑道：“先前在宮裏，若不是有姐姐護著，只怕我早就教人打死了。”
以前的四喜膽小懦弱，被人欺負也不敢還手，不像如今……
四喜嘿嘿一笑：“姐姐你不知道，前日食肆有人鬧事，還是我自己將人罵走的。”
明窈皺眉：“怎麽又有人來鬧事？”
四喜不以為然：“左右不過是同行瞧我不順眼，也不是什麽大事。我行得端坐得直，何怕之有？”
明窈唇角挽起，望著四喜緩緩笑彎一雙眼睛。
四喜面露羞赧：“姐姐作甚這樣看我？”
明窈抿唇笑：“沒什麽，只是想不到竟會從你口中聽到這樣的話。”
四喜赧然一笑，又將桌上的瑪瑙白絲碟往明窈身前推去：“姐姐快別拿我打趣，你再嘗嘗這廣寒糕，若是覺得好，我再讓人送去給柳娘子嘗嘗。”
廣寒糕甜而不膩，入口即化，頗有幾分汴京的口味。
明窈眸色微頓，廣寒糕捏在手中，遲遲沒有再下口。
四喜狐疑朝明窈投去視線：“怎麽，可是這廣寒糕姐姐不喜歡？”
“沒有不喜歡。”明窈笑笑，“只是覺得有點像汴京的風味，這糕點母親想來也是喜歡的。”
四喜挽起唇角：“這有何難，過會我讓人送到姐姐府上就好了。”
“不必驚動旁人。”明窈突然出聲。
光影從軒窗投入，明窈鬢間挽著的珠釵在地上晃出道道黑影。
她聲音輕輕，“我親自拿回去罷，正好我也無事。”
四喜的食肆如火如荼，明窈不欲多加叨擾，只說了兩句話，又起身告辭。
府前立著兩盞琺瑯戳燈，天色灰蒙蒙的，烏雲濁霧。
侍女扶著明窈的手走下馬車，素雪絹雲形千水裙曳地，在燭光中流光溢彩。
漆木描金十錦攢盒提在侍女手上，明窈偏首側目：“這個送去母親屋子，還有這兩個……”
明窈稍一遲疑，須臾才道，“送去廂房。”
侍女詫異：“姑娘，廂房住著的客人，昨兒夜裏已經回去了。”
明窈遽然回首，鬢間的珠釵隨著她的動作飛快甩動，明窈驚詫不已：“你說什麽？”
抄手游廊兩邊垂著湘妃竹簾，斑駁光影流淌在地，薛琰立在書案後，身前鋪著光潔的雪浪紙。
他今日難得有興致，薛琰本就擅丹青，寥寥幾筆，庭院的紅梅霎時躍然紙上。
檐下忽的掠過一陣急促的腳步聲，玲佩作響，叮咚清脆。
滿院的光影徹底被攪亂，檐角下的鐵馬晃蕩轉悠。
筆尖墨水滴落，先前畫好的紅梅登時糊成一片，薛琰雙眉緊皺，不滿輕嘖一聲。
槅扇木門推開，明窈焦急的身影忽然竄在薛琰眼前。一路跑得急，明窈氣喘籲籲，聲線打顫：“哥，沈燼何時走的？”
薛琰揚眉，示意明窈關上木門，他唇角溢出一聲笑：“你如今的膽子真是大了，都敢直呼聖上的名諱了。”
明窈盯著薛琰：“朝中出事了？”
沈燼身上還有傷，若非朝中出了急事，他斷不會走得這樣急。
薛琰不置可否，他目光徐徐落在明窈臉上，帶著打量和審視。
“我還以為……你會松口氣。”
他眨眨眼，目光從明窈臉上移開，薛琰垂首望著紙上作廢的紅梅，忽然將紙張揉成一團，丟入一旁的熏籠中。
刺眼的火光舔舐著紙團，隨即化成灰燼，似是隨風散去。
明窈半瞇起眼睛，細細打量著薛琰：“你是不是知道了什麽？”
“先前在金明寺對你下手的是樓蘭王的小兒子，三日前他的屍首被人發現。”
薛琰擡眼，目光懶散迎上明窈的視線，“你可知他是怎麽死的嗎？”薛琰一字一頓，“他在活著的時候硬生生挨了一百零八刀，而後又遭梳刑，生不如死。”
那人差點害明窈損命，薛琰自然對他的死無動於衷，他只是想借機告訴明窈，“能坐在那個位置的，從來都不是良善之輩。”
樓蘭這兩日內訌不斷，想來也都是沈燼的手筆。
“他還真是好手段，這麽快就找到幕後黑手。”薛琰淡聲。
他到底還是比沈燼晚了一步，沒能親手處置那個小王子。
明窈雙眉輕蹙，倏爾又好奇：“你怎麽會知道這麽多？”
前線的事，薛琰不可能事事了如指掌，且他如今還不在軍中。
薛琰唇角的笑意漸漸淡去，他又重新為自己取來一張新的雪浪紙，輕鋪在書案上，薛琰聲音淡漠：“他昨夜來找過我了。”
一提起這事，薛琰沒來由一肚子氣。
沈燼離去前，只是朝他說了四個字：“照顧好她。”
真是可笑。
明窈是自己的親妹妹，哪裏用得著他越俎代庖。
薛琰嗤之以鼻，眼下想想還是來氣。
餘光瞥見神游天外的明窈，薛琰更是氣不打一處，隨手抄起一塊佛手朝明窈丟去。
“去去去，別站在我這裏礙手礙腳，擋了我的紅梅。”
明窈側身躲過薛琰丟過來的紅梅，眉眼流露出幾分擔憂之色。
“哥，樓蘭人虎視眈眈，他會不會……”
薛琰忍無可忍，推著明窈往外走，將她關在門外，薛琰沒好氣道：“好人不長命，你以為他是好人嗎？”
……
……
邊關捷報連連，先是樓蘭王的小兒子死於非命，而後樓蘭王又慘遭奸人毒害，死相淒慘。
樓蘭王的大兒子匆匆繼位。
樓蘭一時之間禍事不斷，自顧不暇。
寡不敵眾，樓蘭不告而敗，節節後退，一舉退了三千裏，不敢再冒犯大周半步。
茶樓說書先生手上拿著竹板，慷慨激昂：“話說那樓蘭人奸詐陰險，竟在陛下回京途中設下埋伏。”
他故意拖長了聲音，引得臺下眾人引頸相望。
看客等不及，紛紛朝戲臺上丟去銀子金子。
“賣什麽關子，還不快往下說！”
“這有什麽，他不說我也知道，我們陛下乃真龍天子，有真龍護身，何懼這些宵小！”
翠蓋珠纓八寶香車緩緩駛過長街，路過茶樓時，侍女挽起車簾，朝外望了一眼。
“這說書先生也真是好笑，日日說這些，也不怕真被陛下聽見了。”
侍女喃喃自語，“不過他說的都是陛下的好話，想來陛下也不會真對他怎樣。”
說書先生的聲音漸行漸遠，侍女緩緩松開手中的車簾，轉而朝明窈道。
“姑娘，你說是與不是？”
明窈倚在青緞軟席上，笑著道：“話都讓你說完了，你還想讓我說什麽？”
明窈唇角的笑意淡淡。
這些時日她倒是從薛琰那聽到不少沈燼的消息，知道他回京途中又接連碰上三次刺殺，命懸一線。
剛回汴京，沈燼立刻著手處置樓蘭，雷厲風行，不留給樓蘭人任何喘息的機會。
明窈一手揉著眉心，眼前忽然晃過沈燼那傷痕累累的後背。
也不知道他的傷可好全了？
胡思亂想之際，馬車緩緩停在金明寺前。
知曉明窈今日過來，住持早早在寺前侍立，那雙眼睛依然溫和，他手上捏著一串佛珠，朝明窈雙手合十，行了一禮。
“瞧姑娘的臉色，身子應是大好了。”
“勞大師掛念。”
明窈眼睛彎彎，扶著侍女的手往主殿走去。
寺中一切如舊，裊裊青煙縈繞，檀香撲鼻。
明窈跪在蒲團上，如往日那樣，為母親和兄長祈福，也為四喜求了平安符。
空中遙遙傳來一記鐘聲，明窈在平安符上留下三人的生辰八字，她手指忽然一頓。
三枚平安符悄聲躺在鋪著紅袱的漆木托盤中，明窈靜靜望了許久。
侍女低聲提醒：“……姑娘、姑娘？”
明窈驟然回神，她彎起唇角，扶著侍女的手緩慢站起：“我沒事。”
侍女雙手捧起漆木托盤，想著先將平安符送去住持那開光：“姑娘是隨奴婢一起，還是先留在此處？”
“我同你一起過去罷。”
素白錦裙落在昏黃燭光中，緩慢從烏木長廊穿過。
金明寺的庭院也種了十來株紅梅，樹影婆娑。
明窈轉首望向庭院，目光似穿透層層明黃高墻，落在後院的上客室。
侍女順著明窈的目光往外望去，巧笑嫣然：“也不知道那位客人現下如何了？當初還是虧得有他在，姑娘才安然無恙。”
侍女如今還不知道沈燼的真實身份，只當他是尋常百姓，她輕聲念叨，覆又小聲嘟噥。
“只是奴婢瞧著他的做派，也不像是尋常的百姓，興許還是哪家的公子哥。說來他還真是命大，當時江州的大夫都讓少爺準備後事，不想他竟然……”
一語未落，忽見明窈剎住腳步。
侍女愕然：“姑娘，你怎麽……”
“你先在此地等我，我去去就回。”
明窈款步提裙，先是慢慢走著，後來又怕來不及，越性提裙跑過烏木長廊。
她跑得很快、很快。
腰間系著的如意玉佩在空中發出叮叮當當的清脆聲響。
明窈一路飛奔回主殿，她朝小沙彌手中多要了一枚平安符，明窈氣息不穩，半跪在蒲團上。
小沙彌畢恭畢敬遞來毛筆：“姑娘只需將那人的生辰八字留下便可。”
明窈頷首，毛筆在手中握了半晌，終於落下一字。
滿殿燭光燈火通明，照如白晝。
先映入明窈眼中的是一個“沈”字，而後是……
明窈垂首斂眸，斟酌半日，仍未落筆。
驀地，身後伸出來一只手。
那只手修長白凈，只是手背上多出了一道明窈不曾見過的傷痕。
熟悉的檀香味在鼻尖蔓延。
沈燼握著明窈的手，一筆一畫在平安符上留下自己的生辰八字。
明窈震驚回眸：“你怎麽會在……”
聲音戛然而止，手中的毛筆陡然從指尖滑落，骨碌碌掉落在地。
明窈下意識攥緊手中的平安符。
下一瞬，她落入了一個滾燙炙熱的懷抱。
沈燼一身月白氅衣，風塵仆仆，頎長身影映在地上。
明窈上一次見到沈燼，已是一個多月前的事了。
那時沈燼還身負重傷，連下地都不被太醫準許。
比之先前，沈燼似乎清瘦了許多，那雙黑眸低低垂著，溫熱的氣息灑落在明窈脖頸。
環在明窈腰間的手臂強勁有力，明窈眉心皺起，她伸手，試圖推開眼前的身影：“沈燼，你……”
“明窈。”
沈燼啞聲，他聲音低低，艱澀的氣息從喉嚨溢出。
“先別推開我。”
滿殿燭光映在兩人身上，四周悄無聲息，唯有木魚聲從偏殿傳來，一聲又一聲。
“沈燼。”
明窈輕嘆口氣，推著沈燼的手臂朝後。
沈燼眸光一暗，環著明窈的手臂逐漸松開。
卻聽明窈輕聲道：“你勒疼我了。”
沈燼猛地揚眸。
他再次抱住人，只是這回動作輕了許多。
像是抱著珍貴易碎的瓷器，小心翼翼。
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第六十九章
雪夜森寒, 侵肌入骨。
搖曳的雪珠子在烏木廊檐打滾，冷風呼嘯，吹得紗屜子颯颯作響。
庭院杳無聲息, 靜悄無人低語。
暖閣的燭光似乎又暗了一瞬, 昏暗的光影落在明窈素白的背影上。
她不曾回首, 也不敢，深怕對上沈燼那雙深沈如水的眸子, 深怕他看穿自己眼中的……動搖。
空中暗香浮動，青花纏枝三足香爐點著安神香，暖香沁人心脾。
只不過此刻，那香疊著絲絲縷縷的藥膏味。
顯然後者是從沈燼身上飄來的。
明窈再次擡起臉, 目視著自己的床榻, 下起了逐客令：“夜深了，陛下還是請回罷。”
沈燼：“我知道了。”
兩人幾乎是異口同聲。
明窈怔楞一瞬, 須臾才發覺沈燼這話是對自己先前答案的回應。
她垂首低眉，又一次握緊了袖中藏著的手指。
覆在後背的黑影緩慢朝外移去, 行至屏風旁，那抹黑影忽然頓住。
沈燼駐足側目, 他聲音低低：“日後……別再掐自己的手心了。”
明窈遽然一怔, 她猛地回過頭。
金絲藤紅珠簾挽起又松開，珠簾在空中相互碰撞，發出清脆聲響。
沈燼早就不見了。
廊檐下垂手侍立的侍女遙遙瞧見沈燼出去，趕忙入屋, 遙遙瞧見扶著漆木案幾的明窈, 侍女唬了一跳。
三步並作兩步, 上前攙扶著明窈起身：“姑娘怎麽了，怎麽坐在這裏？”
明窈木訥搖搖頭：“我沒事。”
她的目光仍然落在沈燼離去的方向, 明窈低頭，白凈的掌心落滿紅痕道道，是她先前自己掐的。
明窈不安時總會習以為常掐自己的手心，也不知道沈燼是何時知道的。
明窈輕聲：“今夜的事，別和我哥哥說。”
侍女頷首：“……是。”
漫漫長夜翻滾著風雪，章樾如影隨形跟在沈燼身後回了廂房。
檐下燈籠晃動，暖黃燭光搖曳，隱約照亮沈燼氅衣上的斑駁血跡。
殷紅的血絲掩藏在孔雀氅中，並不顯眼。
章樾眼眸一緊，往前半步：“主子，你後背的傷……”
章樾欲言又止。
若依高良和張太醫所言，沈燼是萬萬不可下地的，至多只能在屋中走動。
北風凜冽，檐下枯枝搖曳，和沈燼的身影疊在一處。
空中隱約有淡淡的血腥氣蔓延，後背的傷口又裂開了，沈燼一手扶著眉心，面色凝重。
章樾斟酌著道：“主子，我去找高大人過來換藥。”
沈燼擡袖。
廂房又一次掌了燈，昏黃的光影籠罩在狼皮褥子上，泛著淡淡的光影。
高良替沈燼解下肩上的鶴氅，餘光瞥見沈燼肩頭裂開的傷痕，高良雙眸驟緊，到底行醫多年，高良一眼瞧出沈燼肩上傷口的異樣。
他皺眉：“主子這傷可是見過水了？”
章樾垂手侍立在下首，悄聲朝高良頷首。
見明窈之前，沈燼都會沐浴一番，長袍氅衣都用檀香熏過。
淡淡的檀香掩住了他身上的藥味。
高良面色一變，捶胸頓足：“這這這……真是胡鬧。”
長衫解下，後背的累累傷痕再次被血絲填滿，猙獰可怖。
高良剪開上面裹著的紗布，恨鐵不成鋼，他嘴上喋喋不休，絮絮叨叨。
“主子這傷怎麽還裂開了，可是出府了？”
章樾低聲道：“只是去了娘娘的院子。”
高良無奈搖搖頭。
本來再有五日，沈燼怕就能下地，此刻傷口再次裂開，只怕又得再等十天半個月了。
猙獰的傷痕盤虬在沈燼後背，倒上烈酒後，後背火辣辣，猶如灼燒一樣。
沈燼眉心一皺。
高良苦口婆心，好言相勸：“主子這又是何苦，這舊傷還沒好，又添了新傷。”
話落，又賭氣提起藥箱。
高良不敢在沈燼眼前胡鬧，只狠命瞪章樾一眼：“日後再這般，也不必找我了。”
章樾面露窘迫，朝高良拱手：“高大人，我送你出去。”
高良仍不忘嘮叨：“那止疼藥厲害著呢，此刻不覺得，待入了夜，渾身上下如蟲咬一樣，撕心裂肺的疼。章大人若是得空，還是好好勸勸主子才是。”
章樾疊聲道“是”。
夜深人靜，廊檐下唯有婆子坐更守夜。
廂房點著一盞燈，朦朧光影參差。
沈燼倚著窗子而坐，指骨勻稱的手指撚著一枚黑子，他盯著棋盤，卻遲遲沒有動作。
後背的傷口連著肩膀，噬骨的疼。
燭光躍動在沈燼眉眼，指尖撚著的棋子越來越緊，越來越緊。
沈燼白凈的手背青筋凸起，那雙往日如秋水一樣的眸子再不覆平靜。棋子在指尖勒出鮮艷的紅痕，沈燼薄唇抿成一道直線。
映照在眼底的燭光像是熊熊焰火。
耳邊嗡嗡作響，明窈那一聲“從未”又一次落在沈燼耳旁。
沈燼用力閉上雙眸。
掩在袖中的手背透出道道青筋。
指尖的棋子轟然落地，清脆的一聲，敲碎了夜色的平靜。
沈燼緩緩松開手指。
霧霭沈沈，蒼苔濃淡。
漆黑的烏木長廊下，一道身影飛快掠過，卻是剛剛送高良回房的章樾。
他懷裏藏著一封密信，疾步匆匆行至廂房：“主子，邊關那邊來信了。”
章樾壓低聲音。
興許是這回抓捕明窈失敗，樓蘭王室有人疑心當時在明窈身邊的護衛正是沈燼。
沈燼眸光一凜。
江州不宜久留，倘或他再待下去，只怕會給明窈招惹更多的禍端。
沈燼當機立斷：“回汴京。”
他蒼白的眉眼透著凜冽森寒的殺氣，沈燼身邊的暗衛有十二名，他只帶了兩名，其餘的留在江州護明窈周全。
章樾錯愕瞪圓眼睛，半跪在地：“請主子三思！”
沈燼身負重傷，如若樓蘭人在回京途中設下埋伏，後果不堪設想。
“無礙。”
沈燼曲起手指，在漆木描金案幾上敲了一敲。那雙黑眸深邃晦暗，比之先前又多了幾分說不清道不明的情緒。
良久，章樾耳邊才落下沈燼低沈喑啞的一聲：“護她周全便可，其餘的……不必告訴朕。”
章樾猛地揚起雙眸，難以想象這樣的話是從沈燼口中道出的。
往日在汴京、在金陵，明窈的一言一行都有人轉告沈燼。
疑心病是所有帝王的通病，包括……沈燼。
夜色悄然，簌簌雪珠子洋洋灑灑落滿庭院。
少頃，章樾低聲道：“是，下官遵旨。”
明窈一夜輾轉反側，難以入眠。
一直等到天明，才迷迷糊糊睡了一會。
侍女端著沐盆踏入暖閣，伺候明窈盥漱。
青玉妝臺上立著菱花鏡子，通透的銅鏡映出明窈白凈的一張小臉，冰肌瑩徹，吹彈可破。
眉若黛畫，眼似秋水。
鏡中的明窈一雙剪水秋眸，鬢間挽著金銀珠團花釵。
侍女手執沈香木梳，細細為明窈的長發抹上桂花頭油，她眼睛彎彎。
“姑娘今日可是要去……”
“廂房”兩字還沒從侍女口中道出，忽聽明窈道，“備車，我昨日和四喜約好了，今日去她那裏。”
侍女怔了一怔，而後福身應“是”。
將近年關，食肆熱火朝天，四喜在後廚忙得腳不沾地，她如今手底下還有兩個徒弟，不用再事事親力親為。
聞得明窈過來，四喜忙不疊丟下手中的活計，笑著朝明窈走去。
“姐姐今日怎麽來得這樣早？”
言畢，又命夥計捧著十錦攢盒上前，錦盒掀開，竟是十來種小巧精致的糕點。
四喜言笑晏晏，拿絲帕捏起一塊遞到明窈唇邊：“這是五香糕，我拿白糯米、人參、白術、茯苓細細磨成粉後，又添上白砂糖蒸熟，姐姐嘗嘗可還喜歡？”
除此之外，攢盒中又有滴酥、廣寒糕、蓮房魚包。
蓮房魚包底下鋪著青翠欲滴的蓮葉，一旁還倚著一支紅蓮。
明窈詫異：“寒冬臘月，你從哪裏尋來的蓮葉和紅蓮？”
四喜滿臉堆笑：“姐姐試試便知道了。”
原來那竟不是從池子中采摘的，而是四喜拿菠菜葉子碾碎成汁，混入面團，再拿搟面杖揉成蓮葉。
四喜手巧，做出的蓮葉栩栩如生，不湊近瞧，真看不出同真的有何異樣。
明窈眼睛笑如彎月，拿過那一旁的紅蓮，竟還有蓮子的清香。
倒真像夢回金陵，在秦淮河上泛舟采蓮。
明窈眼中的錯愕漸濃：“難為你了，竟有這樣新巧別致的心思。”
明窈擡頭，張望一眼如日中天的食肆，“只怕來年開春，你又該物色新的鋪子了。”
這小小的一間食肆，怕是裝不下四喜的野心。
四喜捧著臉笑：“說起來，這事還得多虧姐姐的提點，若非姐姐當初帶我出宮，又讓我跟著周伯做事，我還不知我竟有這樣的本事。”
在禦膳房倍受欺淩的日子，於四喜而言恍若隔世。
四喜低聲呢喃：“有時攬鏡自照，我都認不出自己。”
明窈的指尖還撚著糕點，她緩慢擡眸，忽而開口，不知是在問四喜，還是在自言自語。
“一個人的本性，真的有可能改變嗎？”
四喜脫口而出：“自然是可以的。”
她挨著明窈坐下，抱著她的手臂，仰頭笑道：“先前在宮裏，若不是有姐姐護著，只怕我早就教人打死了。”
以前的四喜膽小懦弱，被人欺負也不敢還手，不像如今……
四喜嘿嘿一笑：“姐姐你不知道，前日食肆有人鬧事，還是我自己將人罵走的。”
明窈皺眉：“怎麽又有人來鬧事？”
四喜不以為然：“左右不過是同行瞧我不順眼，也不是什麽大事。我行得端坐得直，何怕之有？”
明窈唇角挽起，望著四喜緩緩笑彎一雙眼睛。
四喜面露羞赧：“姐姐作甚這樣看我？”
明窈抿唇笑：“沒什麽，只是想不到竟會從你口中聽到這樣的話。”
四喜赧然一笑，又將桌上的瑪瑙白絲碟往明窈身前推去：“姐姐快別拿我打趣，你再嘗嘗這廣寒糕，若是覺得好，我再讓人送去給柳娘子嘗嘗。”
廣寒糕甜而不膩，入口即化，頗有幾分汴京的口味。
明窈眸色微頓，廣寒糕捏在手中，遲遲沒有再下口。
四喜狐疑朝明窈投去視線：“怎麽，可是這廣寒糕姐姐不喜歡？”
“沒有不喜歡。”明窈笑笑，“只是覺得有點像汴京的風味，這糕點母親想來也是喜歡的。”
四喜挽起唇角：“這有何難，過會我讓人送到姐姐府上就好了。”
“不必驚動旁人。”明窈突然出聲。
光影從軒窗投入，明窈鬢間挽著的珠釵在地上晃出道道黑影。
她聲音輕輕，“我親自拿回去罷，正好我也無事。”
四喜的食肆如火如荼，明窈不欲多加叨擾，只說了兩句話，又起身告辭。
府前立著兩盞琺瑯戳燈，天色灰蒙蒙的，烏雲濁霧。
侍女扶著明窈的手走下馬車，素雪絹雲形千水裙曳地，在燭光中流光溢彩。
漆木描金十錦攢盒提在侍女手上，明窈偏首側目：“這個送去母親屋子，還有這兩個……”
明窈稍一遲疑，須臾才道，“送去廂房。”
侍女詫異：“姑娘，廂房住著的客人，昨兒夜裏已經回去了。”
明窈遽然回首，鬢間的珠釵隨著她的動作飛快甩動，明窈驚詫不已：“你說什麽？”
抄手游廊兩邊垂著湘妃竹簾，斑駁光影流淌在地，薛琰立在書案後，身前鋪著光潔的雪浪紙。
他今日難得有興致，薛琰本就擅丹青，寥寥幾筆，庭院的紅梅霎時躍然紙上。
檐下忽的掠過一陣急促的腳步聲，玲佩作響，叮咚清脆。
滿院的光影徹底被攪亂，檐角下的鐵馬晃蕩轉悠。
筆尖墨水滴落，先前畫好的紅梅登時糊成一片，薛琰雙眉緊皺，不滿輕嘖一聲。
槅扇木門推開，明窈焦急的身影忽然竄在薛琰眼前。一路跑得急，明窈氣喘籲籲，聲線打顫：“哥，沈燼何時走的？”
薛琰揚眉，示意明窈關上木門，他唇角溢出一聲笑：“你如今的膽子真是大了，都敢直呼聖上的名諱了。”
明窈盯著薛琰：“朝中出事了？”
沈燼身上還有傷，若非朝中出了急事，他斷不會走得這樣急。
薛琰不置可否，他目光徐徐落在明窈臉上，帶著打量和審視。
“我還以為……你會松口氣。”
他眨眨眼，目光從明窈臉上移開，薛琰垂首望著紙上作廢的紅梅，忽然將紙張揉成一團，丟入一旁的熏籠中。
刺眼的火光舔舐著紙團，隨即化成灰燼，似是隨風散去。
明窈半瞇起眼睛，細細打量著薛琰：“你是不是知道了什麽？”
“先前在金明寺對你下手的是樓蘭王的小兒子，三日前他的屍首被人發現。”
薛琰擡眼，目光懶散迎上明窈的視線，“你可知他是怎麽死的嗎？”薛琰一字一頓，“他在活著的時候硬生生挨了一百零八刀，而後又遭梳刑，生不如死。”
那人差點害明窈損命，薛琰自然對他的死無動於衷，他只是想借機告訴明窈，“能坐在那個位置的，從來都不是良善之輩。”
樓蘭這兩日內訌不斷，想來也都是沈燼的手筆。
“他還真是好手段，這麽快就找到幕後黑手。”薛琰淡聲。
他到底還是比沈燼晚了一步，沒能親手處置那個小王子。
明窈雙眉輕蹙，倏爾又好奇：“你怎麽會知道這麽多？”
前線的事，薛琰不可能事事了如指掌，且他如今還不在軍中。
薛琰唇角的笑意漸漸淡去，他又重新為自己取來一張新的雪浪紙，輕鋪在書案上，薛琰聲音淡漠：“他昨夜來找過我了。”
一提起這事，薛琰沒來由一肚子氣。
沈燼離去前，只是朝他說了四個字：“照顧好她。”
真是可笑。
明窈是自己的親妹妹，哪裏用得著他越俎代庖。
薛琰嗤之以鼻，眼下想想還是來氣。
餘光瞥見神游天外的明窈，薛琰更是氣不打一處，隨手抄起一塊佛手朝明窈丟去。
“去去去，別站在我這裏礙手礙腳，擋了我的紅梅。”
明窈側身躲過薛琰丟過來的紅梅，眉眼流露出幾分擔憂之色。
“哥，樓蘭人虎視眈眈，他會不會……”
薛琰忍無可忍，推著明窈往外走，將她關在門外，薛琰沒好氣道：“好人不長命，你以為他是好人嗎？”
……
……
邊關捷報連連，先是樓蘭王的小兒子死於非命，而後樓蘭王又慘遭奸人毒害，死相淒慘。
樓蘭王的大兒子匆匆繼位。
樓蘭一時之間禍事不斷，自顧不暇。
寡不敵眾，樓蘭不告而敗，節節後退，一舉退了三千裏，不敢再冒犯大周半步。
茶樓說書先生手上拿著竹板，慷慨激昂：“話說那樓蘭人奸詐陰險，竟在陛下回京途中設下埋伏。”
他故意拖長了聲音，引得臺下眾人引頸相望。
看客等不及，紛紛朝戲臺上丟去銀子金子。
“賣什麽關子，還不快往下說！”
“這有什麽，他不說我也知道，我們陛下乃真龍天子，有真龍護身，何懼這些宵小！”
翠蓋珠纓八寶香車緩緩駛過長街，路過茶樓時，侍女挽起車簾，朝外望了一眼。
“這說書先生也真是好笑，日日說這些，也不怕真被陛下聽見了。”
侍女喃喃自語，“不過他說的都是陛下的好話，想來陛下也不會真對他怎樣。”
說書先生的聲音漸行漸遠，侍女緩緩松開手中的車簾，轉而朝明窈道。
“姑娘，你說是與不是？”
明窈倚在青緞軟席上，笑著道：“話都讓你說完了，你還想讓我說什麽？”
明窈唇角的笑意淡淡。
這些時日她倒是從薛琰那聽到不少沈燼的消息，知道他回京途中又接連碰上三次刺殺，命懸一線。
剛回汴京，沈燼立刻著手處置樓蘭，雷厲風行，不留給樓蘭人任何喘息的機會。
明窈一手揉著眉心，眼前忽然晃過沈燼那傷痕累累的後背。
也不知道他的傷可好全了？
胡思亂想之際，馬車緩緩停在金明寺前。
知曉明窈今日過來，住持早早在寺前侍立，那雙眼睛依然溫和，他手上捏著一串佛珠，朝明窈雙手合十，行了一禮。
“瞧姑娘的臉色，身子應是大好了。”
“勞大師掛念。”
明窈眼睛彎彎，扶著侍女的手往主殿走去。
寺中一切如舊，裊裊青煙縈繞，檀香撲鼻。
明窈跪在蒲團上，如往日那樣，為母親和兄長祈福，也為四喜求了平安符。
空中遙遙傳來一記鐘聲，明窈在平安符上留下三人的生辰八字，她手指忽然一頓。
三枚平安符悄聲躺在鋪著紅袱的漆木托盤中，明窈靜靜望了許久。
侍女低聲提醒：“……姑娘、姑娘？”
明窈驟然回神，她彎起唇角，扶著侍女的手緩慢站起：“我沒事。”
侍女雙手捧起漆木托盤，想著先將平安符送去住持那開光：“姑娘是隨奴婢一起，還是先留在此處？”
“我同你一起過去罷。”
素白錦裙落在昏黃燭光中，緩慢從烏木長廊穿過。
金明寺的庭院也種了十來株紅梅，樹影婆娑。
明窈轉首望向庭院，目光似穿透層層明黃高墻，落在後院的上客室。
侍女順著明窈的目光往外望去，巧笑嫣然：“也不知道那位客人現下如何了？當初還是虧得有他在，姑娘才安然無恙。”
侍女如今還不知道沈燼的真實身份，只當他是尋常百姓，她輕聲念叨，覆又小聲嘟噥。
“只是奴婢瞧著他的做派，也不像是尋常的百姓，興許還是哪家的公子哥。說來他還真是命大，當時江州的大夫都讓少爺準備後事，不想他竟然……”
一語未落，忽見明窈剎住腳步。
侍女愕然：“姑娘，你怎麽……”
“你先在此地等我，我去去就回。”
明窈款步提裙，先是慢慢走著，後來又怕來不及，越性提裙跑過烏木長廊。
她跑得很快、很快。
腰間系著的如意玉佩在空中發出叮叮當當的清脆聲響。
明窈一路飛奔回主殿，她朝小沙彌手中多要了一枚平安符，明窈氣息不穩，半跪在蒲團上。
小沙彌畢恭畢敬遞來毛筆：“姑娘只需將那人的生辰八字留下便可。”
明窈頷首，毛筆在手中握了半晌，終於落下一字。
滿殿燭光燈火通明，照如白晝。
先映入明窈眼中的是一個“沈”字，而後是……
明窈垂首斂眸，斟酌半日，仍未落筆。
驀地，身後伸出來一只手。
那只手修長白凈，只是手背上多出了一道明窈不曾見過的傷痕。
熟悉的檀香味在鼻尖蔓延。
沈燼握著明窈的手，一筆一畫在平安符上留下自己的生辰八字。
明窈震驚回眸：“你怎麽會在……”
聲音戛然而止，手中的毛筆陡然從指尖滑落，骨碌碌掉落在地。
明窈下意識攥緊手中的平安符。
下一瞬，她落入了一個滾燙炙熱的懷抱。
沈燼一身月白氅衣，風塵仆仆，頎長身影映在地上。
明窈上一次見到沈燼，已是一個多月前的事了。
那時沈燼還身負重傷，連下地都不被太醫準許。
比之先前，沈燼似乎清瘦了許多，那雙黑眸低低垂著，溫熱的氣息灑落在明窈脖頸。
環在明窈腰間的手臂強勁有力，明窈眉心皺起，她伸手，試圖推開眼前的身影：“沈燼，你……”
“明窈。”
沈燼啞聲，他聲音低低，艱澀的氣息從喉嚨溢出。
“先別推開我。”
滿殿燭光映在兩人身上，四周悄無聲息，唯有木魚聲從偏殿傳來，一聲又一聲。
“沈燼。”
明窈輕嘆口氣，推著沈燼的手臂朝後。
沈燼眸光一暗，環著明窈的手臂逐漸松開。
卻聽明窈輕聲道：“你勒疼我了。”
沈燼猛地揚眸。
他再次抱住人，只是這回動作輕了許多。
像是抱著珍貴易碎的瓷器，小心翼翼。
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